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Bee-Ⅲ　ｉｎ　ｔｈｅ　ｍａｇａｚｉｎｅ　（ＭＧ　Ｗｏｒｌｄ　編）

＜うらばなし＞

その話が舞い込んだのは２００３年７月３１日、当時僕が所属していたＭＧクラブのメーリング・リスト上の事だった。

当時海外渉外を担当されていたＭさん（現会長）の元に、英国で老舗「ＭＧエンシュージャスト・マガジン」誌に並ぶもう一冊の定期刊行誌である「ＭＧワールド」誌の記者から、取材申し込みが来たのだと言う。

取材したいのは「モディファイされたＭＧ」ということらしいのだが、当時クラブで最もモディファイされたＭＧと言えば、はばかりながらBee-Ⅲが最右翼であるのは自他共に認めるところだ。

しかしここに問題が一つ。取材日が僕の勤める会社の夏期休暇前の最終日で、なおかつ実家が札幌にある僕はまさにこの日の夜に敦賀港からフェリーで北海道に向かう計画だったのだ。

とは言え僕自身定期購読していたこともあるＭＧワールド誌にBee-Ⅲが取り上げられるという魅力には勝てず、会社を休んで取材に協力することにした。

ところが、である。まさにこの取材日が近付いてきたのと歩を合わせるように、南の海から台風が日本に接近し始めたのだ。結局この台風１０号は、念の入ったことに取材日当日の８月８日に関西に上陸したのである。

取材は２日に渡って行われた。初日は８月７日で、この日は夜にＮ事務局長邸でＮ氏自身とクラブに対する取材。そして翌日が僕のBee-Ⅲの取材だった。

８日の午前中に行われたインタビューの時は、まだ空は曇りだった。ところがいざ撮影のために走り出すのを待っていたように雨が落ち始め、それは我々の期待に反して決して弱くなる事はなく、時間と共に本格的な嵐となる様相を呈してきた。

それでも雑誌を飾るからには屋根を上げる訳にも行かず、僕はほとんど泳ぐがごとき運転を強いられる事になったのである。

さて、そうした苦労を秘めた記事の出来栄えは・・・？

残念ながら最終号となってしまった通算４１号である２００３年１２月号のＭＧワールド誌に掲載されたのが、これからお見せする記事である。

しかし英語独特のニュアンスがあったり、インタビューを受けた僕の語学力の拙さが災いしてか内容の一部に僕の言ったのとは違うものもあり、そうした点については訂正を加えてあるので、原文とは若干異なるものとなっていることをあらかじめお断りしておく。

Corkey.O

取材風景３

「日本のオモチャ」

文　：Bluce Black

訳　：Corkey.O

写真：Graham Harrison

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MGworld-1(500) ＜目次＞

　日本人は英国車を、とりわけＭＧを愛している。我々はあるエンシュージャストと、ＭＧカークラブの地方支部を見つけ出した。

＜見出し＞

　Ｃｏｒｋｅｙ.Ｏ氏は、日本におけるＭＧの主要なオーソリティの一人である。ＭＧＢ　Ｖ８を所有しようという彼の情熱は、一風変わったところから発している。ＳＦ小説である。

＜本文＞

　日本においては、全ての事が時間通りに進む。我々を東京から神戸まで、時間きっかりに運んだ弾丸列車「新幹線」は、２時間４７分後の定刻きっかりに到着した。この正確性を持ってすれば、台風「エタウ（訳注：台風１０号の欧州名か？）」が朝６時半に神戸を直撃することが予想されていたことも驚くに値しない。

　Ｃｏｒｋｅｙ.Ｏ氏が彼の愛する１９７７年製ＭＧＢ　Ｖ８を我々に見せようという情熱は、台風による激しい風と大量の雨よりも強かった。悪天候が面白い写真と走りを生み出すことについて、彼にはまったく説明する必要はなかったのである。

　４４歳になるＣｏｒｋｅｙ氏は、日本の第二の大都会である大阪の近郊の、神戸の近くに住んでいる。ＭＧＢの細かい事やＭＧの歴史、または神戸ＭＧＣＣの活動に没頭していない時、彼は所属している企業の国内店舗ショールーム設置に関するプロジェクト・マネージメントをしている。「僕はＭＧＢに１８年乗ってます」と彼は言う「僕が最初のＭＧＢを買ったのは、１９８５年のことでした」

　Ｃｏｒｋｅｙ氏は明確にＭＧを買うと決めていた訳ではなかった。「僕は２シーターで屋根のないスポーツカーに決めていたんですが、その時僕等が買えたのは外国車だけだったんです」彼は説明する。マツダＭＸ５やスズキ・カプチーノやホンダ・ビートは、単に存在していなかったのだ。そのためＣｏｒｋｅｙ氏の買い物リストにはトライアンフ・スピットファイア、ＴＲ４、ポルシェ９１４そしてＭＧミジェットなども含まれていたのだが、結局彼が選んだのは１９７８年製のＭＧＢだった。「ＭＧＢはとても手頃でした。と言うのも多くの物件があったのです。日本レイランドは１９７８年から１９８０年の間に約１６００台のＭＧＢを輸入していました」とＣｏｒｋｅｙ氏は説明する。

　彼の最初のＭＧＢは１９７８年モデルで、「極めて低い性能」だった。Ｃｏｒｋｅｙ氏はそのクルマのモディファイに着手した。サスペンションを下げ、キャブレターを交換した。そうしてそのクルマはより運転して楽しいものになったのだ。そしてその事が、彼がこの道に取りつかれるきっかけだった。「僕は自動車の歴史が好きで、ＭＧはそうした点で面白い過去を持っています。僕はＭＧＢに関する幾つかの本を買い、伝統の全てを学ぶ事を楽しみました」と彼は認めた。

　そうした事の始まりから、Ｃｏｒｋｅｙ氏はやがてＭＧの歴史における日本の優れたオーソリティの一人となった。実際、青島文化教材社がＭＧＢのプラスティック・モデルを作ったとき、彼は監修者として招聘された。

　最初のＭＧＢを買った４年後、Ｃｏｒｋｅｙ氏はコーナリングに若干熱中しすぎてガードレールに衝突した。日本におけるスポーツカーの選択肢は増えていたのだが、Ｃｏｒｋｅｙ氏は再びＭＧＢを選んだのである。「神戸ＭＧカークラブはＭＧエンシュージャスト同士のとても素敵な集まりで、ＭＸ５では同じようなものを見つけることが出来ませんでした。それで僕の次のクルマは１９７３年製のＭＧＢになったのです」

　しかし再び性能とパワーが問題だった。「このクルマは僕のたった１台のクルマでしたし、僕はしょっちゅう乗ったものです。僕はこのクルマに、もう一つ満足できるものが欲しかったんです」ＳＵキャブレターを装着した後でさえ、Ｃｏｒｋｅｙ氏は彼が望むパワーに欠けると感じていた。そして彼のジレンマに対する回答は、風変わりな所からもたらされた。「僕は日本のマンガ本を見つけました。『感傷戦士』というタイトルの日本のＳＦ小説です」と彼は微笑みながら回想する。「その本の中で、主人公はＭＧＢ　Ｖ８ロードスターに乗っていました。その日から、僕はこれが僕の求めていた車だと心に決めたのです」

MGworld-2(500) しかしＭＧＢ　Ｖ８を探すのは困難だった、とＣｏｒｋｅｙ氏は語る「日本に輸入されたことはなかったし、イギリスから持ってくるのは僕の予算に合わなかったんです」。実際Ｃｏｒｋｅｙ氏は東京の自動車販売店の広告で彼が夢見る車の広告を見つけたのだが、付いていた価格が４５０万円（約２４０００ポンド）というのを知っただけだった。ほとんど標準のＭＧＢの３倍の価格である。

　１９８９年になって、彼の所属する会社は彼を東京に転勤させ、彼は１９９５年にそのＭＧ販売店に向かった。そこで彼は店の社長と会った。ＭＧＢ　Ｖ８はまだそこにあり、Ｃｏｒｋｅｙ氏は価格を２９０万円（約１５０００ポンド）に下げさせるべく交渉した。彼は彼のＭＧＢを売ってＶ８を買うのを躊躇しなかった。「そのＶ８は１０年間ショールームにいたのです。丁度『眠れる森の美女』のようにね」とＣｏｒｋｅｙ氏は言う。「それは全面的な分解整備を受けて、それから僕のものになりました」

　そのクルマはイギリスから１９８５年に船積みされたのだが、Ｃｏｒｋｅｙ氏はこのクルマについて元々のコンバージョンはＶ８コンバージョン・センターで行われたという、ほんのわずかな歴史しか探し出すことができなかった。その後東京にあるピッカースレイロード・ガレージの手によって日本に運ばれ、購入者はたった２年で店に返したのだった。

　そのクルマのすべてはＣｏｒｋｅｙ氏が夢想していたものだったが、彼はそれにもかかわらず幾つかの改良を施した。「もしもブリティッシュ・レイランドがＶ８ロードスターをカタログ・モデルとして作っていたら、どういうものだったのだろうかというのが僕のアイディアでした」と彼は言う。

　Ｃｏｒｋｅｙ氏は幾つかの外観上の変更をさせたが、にもかかわらずボディはコンベンショナルなままに残している。ワイド・フェンダーもないし、エアインテイクもなくオリジナルのボンネットのままである。「僕のＭＧＢ　Ｖ８のスタイルはイギリスでは珍しくないと思います。しかし日本では、たった１台なのです」と彼は主張する。このクルマのような後期型ＭＧＢは、ボンネットの中の形状はファクトリィ製Ｖ８と合致しており、そのためコンバージョン作業はまったくストレートにできるというのはある程度その通りである。例えばＶ８のために必要な前進位置のラジエーターはすでに備わっているし、シャーシーに取り付けられたエンジン・マウント用ブラケットは両者で共通である。一方１９７６年以前のモデルのコンバージョンでは、より基礎的な作業を多く要求される。

　Ｃｏｒｋｅｙ氏の指示の下に行われた改造はマークⅠ用ラジエーター・グリルを１９７４年仕様のマーク２ブラックメッシュ仕様に代え、ボンネットをアルミ合金製に変更し、取り外し式幌を付け、１９７３年仕様の外観とするためにラバー・バンパーをスチールに交換した。仕上げに対するＣｏｒｋｅｙ氏の個人的な寄与は、クルマに幾つかのＶ８バッジを付けたことである。

　エンジンは排気量３５２８ｃｃのＳＤ１仕様で、出力は１６５馬力である。このクルマがイギリスにいた時に、オリジナルのボンネットをそのまま付けられるような低いエアクリーナーをホーリィ・４バレル・キャブレターに組み合わせてモディファイされた。それはまたオッフェンハウザーのデュアルポート・インテイクマニーフォールドを持ち、カスタム・メイドの排気系を持っている。ギアボックスもまたローヴァＳＤ１から持ってきている。

　これ以外のモディファイはクルマが日本に来てから施されたものである。パターンの付いた布製シートは本革に代えられ、前後サスペンションのスプリングはレース仕様のものに代えられている。これはより乗り心地は固いが、完全に日常用途に使えるとＣｏｒｋｅｙは言う。彼はまたトルセンＬＳＤも装着した。

　Ｃｏｒｋｅｙ氏にとって、定期的な整備は半ば義務と化しており、結果としてエンジンは気持ちよく力強い音をたてる。日本の法規は２年毎のＭｏＴ式のテストを規定しており、すべてのクルマは排気ガス対策をしていなくてはならない。Ｃｏｒｋｅｙ氏は触媒コンバーターを付けているが、改良は外側だけであり、性能になんら悪影響を与えてはいない。

　「補給部品の価格は妥当なものです。僕はそれらをイギリスから直接取ることもできますし、東京には良いショップがあって１日かそこらで送ってきてもらうことができます」とＣｏｒｋｅｙ氏。「タイヤは標準サイズで、これも妥当な価格です」

　Ｃｏｒｋｅｙ氏は彼の＜Ｂｅｅ－Ⅲ＞を運転することが大好きで、少なくとも週に１度は走らせるようにしており、月に２５０マイルほどに達する。しかしランニング・コストは非常に高い。２０００ｃｃ以上の年間自動車税は３５０ポンドで、古いクルマに対する優遇はない。これに対して燃料の方は安く、だいたいリッターあたり５０ペンスほどである。またＶ８は都市で１８ｍｐｇ、開けた道路で３０ｍｐｇほどの燃費を示すことはグッド・ニュースである（訳注：高速道路１００Km/h巡航で１２Km/l以上を記録した事がある）。

　「神戸周辺の関西地区には、交通量の少ない多くのワインディング・ロードがあります」とＣｏｒｋｅｙ氏は説明する「そういう環境の中でＭＧＢを運転するのは、とっても楽しいことです」神戸ＭＧカークラブの別なメンバーは、Ｃｏｒｋｅｙ氏のモア・パワーという欲求について証言した。「僕が出したことがある最高速度は１７０ｋｍ／ｈ（１０５ｍｐｈ）ですが、クルマのポテンシャルは２３０ｋｍ／ｈ（１４２ｍｐｈ）あります」と微笑むＣｏｒｋｅｙ氏は語る。

　Ｃｏｒｋｅｙ氏はＭＧＢの性能とハンドリングに対するヴィヴィッドな熱情を持っている。このクルマに対する賛辞はお世辞ではない。「有り余るパワーと軽さ、応答性の良いハンドリングを持っています。これは僕の理想のクルマです」彼は熱心に語る「ステアリングは反応が良いです。そりゃあロータス７なんかのように敏捷という訳じゃないんですが、僕にとってはＭＧＢ　Ｖ８はスポーツカーの教科書なんです。もしコーナーへの侵入が速過ぎてリアが流れ出しても、僕は自分のミスを正すことが出来ます。他のスポーツカーだと、そんなことを許しちゃくれません」と彼は説明する。

　天候のせいで、彼はここに掲載した写真を撮るために耐えなければならなかったが、Ｃｏｒｋｅｙ氏の運転能力には疑いはない。彼はクルマを落ち着きと注意深く制御された技術で操った。また彼の抑えられない熱情も疑いがない。Ｃｏｒｋｅｙ.Ｏ氏は彼のＭＧＢ　Ｖ８ロードスターについて、歩きながら、話しながら、運転しながら、微笑みながら語るのだ。

＜写真キャプション＞

　Ｃｏｒｋｅｙ氏のＭＧＢの外観はクラシック・ロードスターにとても良くマッチしているが、ローヴァＳＤ１Ｖ８エンジンが搭載されている。内装は黒の本革で、後付けのステアリング・ホイールと、極めて日本的な衛星ナビゲーションシステムが付いている！

MGworld-3(500) 「神戸カークラブ」

Corkey.O氏は神戸ＭＧカークラブ発足時の１９８７年にクラブに入会した。ＭＧクラブのアイディアはＮ氏の発案によるもので、彼は卒業後故郷である神戸に戻り、ＭＧについて語る人が少ない事に気が付いた。大学にいる間に彼は名古屋のカークラブに所属していたので、これは大いに寂しい事だった。

クラブはひっそりと始まった。ある日買い物に出掛けたＮ氏は、別のＭＧを見かけて、そのクルマを追い掛け、神戸での生活のために基本的に必要なのはＭＧクラブであると持ち主を説得した。

「彼は私と同世代で、一緒にクラブを興す事に同意しました」とＮ氏「私はＭＧ１１００とジネッタＧ４を持っていましたが、私の心は純粋なＭＧにありました」

我々はＮ氏を彼の邸宅、いやより正確には彼のスペシャル・ガレージに訪ねた。それはあたかもＭＧの全てのための寺院のようだった。壁やキャビネット、ショウ・ケースに飾られたグッズ類、ミニチュア、スペアパーツ、広告販促物。中でも最高位を占めるのは初期の１９３６年製ＰＢエアラインと１９３３年製Ｊ２である。

Ｎ氏は日本のクラシックカー雑誌（訳注：『スクランブル・カーマガジン』のこと）にクラブの旗揚げを掲載した。７人のＭＧオーナー達が神戸地区から応えた。その中の一人がCorkey.O氏であり、会の発足式は１９８７年７月に開かれた。現在クラブには５７名の会員がおり、ほとんどが現在でもＭＧのオーナーである。すべての自動車クラブ同様に会員は様々で、年齢は２５歳から７０歳まで、職業は教授、会社の社長と重役、学生、技術者などである。「彼等の背景は重要ではありません」とＮ氏「我々はすべてＭＧに対する興味を持っており、それが我々を一つに結び付けているのです」

クラブのスローガンは彼等のＭＧへの献身を如実に示している。「ドライヴィングを芸術と捉える人々のためのクラブで、我々は『伝統の継承』の精神を誇りとしている」というものである。そしてさらに「故郷アビンドン・オン・テームズを遠く離れたもの達のための家である」と記されている。

クルマの種類はオーナーによって様々である。何台かのミジェット（一人の会員はレストアの様々な段階にある５台を一人で所有している）、ＭＧＢ、ＲＶ８、それに加えて戦前のＪ／Ｋ／Ｍ／Ｐタイプなどである。

日本におけるＭＧのアピール度は興味津々というものだが、Ｎ氏の見解ではその一部は第二次世界大戦と結び付いているという。「戦争の後、アメリカ軍が日本に駐留した時、兵隊の中で英国のスポーツカーを持って来た人達がいます」とＮ氏は説明する「子供だった世代は金髪の兵隊が屋根のないスポーツカーを飛ばすのを初めて見て育ったのです。今６０歳くらいのそうした人達は、それにとても大きなインパクトを受けたのです」

「ＭＧはそうした兵士達の間で、非常にポピュラーでした。何故ならＭＧは日本においてさえ手頃な価格で、維持するのも簡単だったのです。日産／ダットサンは様々なＢＭＣのモデルをコピーしており、部品はＭＧ、特にＴＤやＴＦに使うことができたのです」

Ｎ氏はそうした第一印象を持つには若すぎるが、一方彼が兵士の話を聞いて写真を見たのは８歳の時だった。「そうしたクルマは多くが赤で、一般的に『ＭＧ』と呼ばれました」とＮ氏は回想する。

神戸ＭＧカークラブは日本では多くの中の一つにすぎない。その中の主たる一つはイギリスのＭＧカークラブの支部の一つＭＧカークラブ・ジャパンセンターである。５年前、ＭＧＣＪＣはＭＧサミットとして６つの地区のＭＧクラブの中心点となることに同意した。「我々には日本の北から南までクラブがあります」とＮ氏は言う「年に数度代表者が集まって、いかにしてＭＧを日本でポピュラーにするか、いかにしてオーナー達に助力するか、いかにしてクラブを運営するかについて討議します。会員の合計は３４０名ほどであり、彼等すべてはお互いにコミュニケートすることができます」

神戸は雨期である７月を除く月例のミーティングなど、とても活動的なクラブである。ラリー、旅行、パーティなどを含むクラブによって開かれるイベントには、５０から８０％の会員が参加する。クラブはまたイギリスに出掛けて様々なＭＧのイベントに参加する旅行も組織している。

＜ＭＧに動かされる＞

クラブの創立者で現在事務局長であるＮ氏はＭＧと共に生活し、呼吸している。そうでない時は、彼は某在阪家電企業の課長職にある。

Ｎ氏は一連のＭＧを所有しているが、彼の夢はクラシカルなシェイプのＪ２のようなクルマを所有することだった。「私が最初所有したのは今も持っているＭＧ１１００と、私が自分でレストアしたジネッタＧ４です。私はＧ４を良い値段で売り、それが戦前のＭＧを買う資金になってくれました。イギリスのクラシックカー業者である友人のジェリー・ワドマンが１９８９年にＪ２を見つけてくれました」

１９９４年にもう一台の戦前のＭＧが続いた。Ｎ氏は１９３６年製ＰＢエアラインクーペ（わずか１４台だけが作られた）が、スコットランドでバラバラのパーツとして見つかったことを聞き込んだ。完成したクルマが日本に船積みされるまで、レストアレーションには６年を要した。

それからレストアの虫がＮ氏を噛み、現在彼は１９３２年製Ｊ２をリビルドしている。板金作業やエンジニアリングの訓練を受けていないにもかかわらず、彼は恐ろしい仕事をこなしている。「私はアメリカから幾つかのビデオとボディを形作るための工具を購入しました」とＮ氏は言う「私は独学で使い方を学びましたが、それは日本では誰もこの種の仕事の仕方を知らなかったからです」彼はまたエンジンもリビルドする。彼はそのやり方を覚えるのは比較的簡単であることを発見した。それが終わった時、Ｎ氏はＪ２を東京の近くのサーキットで年に数回行われているクラシック・レースに出場することを計画している。

Ｊ２とエアラインは頻繁に外に持ち出され、年に３０００マイルをカバーする。「神戸の人は誰でもＪ２を知ってますよ。何故って、いつも見てますから」Ｎ氏は語る「とても運転して面白いし、ステアリングも軽くて、とても反応が良いのです。エアラインは重いので、もっと落ち着いていますね」

Ｎ氏は神戸ＭＧカークラブの次のイベントのことを熱っぽく語る。８人の会員と英国を旅するのだ。彼のＭＧのすべてに対する燃え盛る情熱が、彼が「故郷アビンドン・オン・テームズを遠く離れたもの達のための家」に新たに付け加えるものを見つけるのだと誰しもが推測する。

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